المشيمة عضو دائري مسطح الشكل يتصل بالجنين عن طريق الحبل السري في الرحم وتبدأ المشيمة النمو منذ لحظة الحمل ,اذ تنقسم البويضة الملقحه الى مجموعات عدة من الخلايا تتحول احداها الى مشيمه تنغرس في الجزء الاعلى من الرحم اسنعدادا للمهمة التي تنتظرها, تصبح المشيمة كاملة النمو في الاسبوع ال14من الحمل,وتنمو بسرعه مذهلة,لتصل الى ذروة نشاطها في الاسبوع ال34وخلال الاسابيع الست الاخيرة من الحمل,تضعف وظيفتها وتبدأ تدريجيا بفقدان قوتها ومزاياها الخاصه,تقل سماكة جدار المشيمة خلال الفصل الثالث من الحمل

, مايسمح بدخول المزيد من الجزيئات من العالم الخارجي الى السائل الاميني المحيط بجنينكلهذا السبب يقال ان الطفل او بالاحرى الجنين,يستطيع في هذه المرحله تذوق الطعام الذي تتناولينه,ويعتقد بعض العلماء انه قادر على شم الروائح ايضا,, تبلغ سماكة المشيمة غادة نحو ثلاثة سنتميترات وقطرها نحو 25سنتيمترا مع العلم ان وزنها يراوح بين 500و800جرام,وهي دائرية الشكل ومسطحه وتخرج من جسمك بعد الولادة مباشرة, في الاسبوعين الاخيرين من الحمل تنتج المشيمة هرمونات خاصة تساعد على ادرار الحليب,وتستمر في اداء وظيفتهاحتى الاسبوعين ال40و42من الحمل,بعد ذلك تصبح عرضة للاصابه بعجز وظيفي,اذ يتوقف نموها وتتكلس ومن ثم يقل عملها في تنقية الدم من المواد الضارة وتوزيع الغذاء المناسب مايعرض حياة الجنين واحيانا الحامل الى الخطر..

 للمشيمة أربعة وظائف رئيسية و هى :

    * تغذية الجنين
    * التنفس إذ ان المشيمة تقوم بوظيفة الرئتين فيحصل الجنين بواسطتها علي الأكسوجين و يطرح ثاني أكسيد الكربون
    * تثبيت الحمل و ذلك بفرزها هرمون البروجسترون الذي يساعد علي استمرار الحمل بداية من الشهر الرابع.
    * الإخراج، حيث تخرج المواد السامة الناتجة عن الأيض عن طريق المشيمة